Слово кредит появляется в русском языке с 1703 года, тогда ещё в значении «авторитет». Оно заимствовано из немецкого Kredit, которое, в свою очередь, могло возникнуть из французского crédit или итальянского credito. В Российской империи слово кредит также стало использоваться в коммерческой терминологии. Возникло слово кредитка – бумажный денежный знак достоинством 1, 3, 5, 10, 25, 50, 100, 500 рублей, бывший в обращении с 1843 до самого прихода к власти большевиков. Так что нынешнее слово кредитка в значении «кредитная карта» не новое в России.
В европейских языках слово возникло от лат. crēditum «заём», от глагола crēdere «верить, доверять» (ср. также crēdit «он верит»). Вера кредитора своему должнику являлась гарантом тогдашней кредитной операции. Сегодняшняя банковская практика вкладывает в понятие кредит несколько иной смысл.
Слово кредит родственно также слову кредо (crēdō «верую; занимаю, одалживаю»). Копнув глубже, обнаружим, что слово crēdō с большой долей вероятности может представлять собой сочетание двух индоевропейских слов: *ḱḗr «сердце» и *dʰeh₁- «класть». Таким образом, *ḱred dʰeh₁- означает «класть в сердце, принять к сердцу, уверовать». Ср. с санскр. श्रद्दधाति (śrad-dadhāti) «верить».
