Все мы знаем, куда хотел прорубить окно Пётр I, но лишь немногие знают, что ещё тогда эта часть света называлась Европия, а не Европа. В таком виде слово было заимствовано из греческого напрямую в древнерусский. Позже под влиянием немецкого или польского Europa слово приобрело нынешний вид.
Собственно, Старый свет получил своё название от имени древнегреческой богини Европы (Εὐρώπη). С ней связана одна из самых известных легенд Древней Греции, согласно которой к Европе, дочери финикийского царя Агенора (Ἀγήνωρ), явился Зевс в облике быка и похитил её. От союза Зевса и Европы на свет явились Минос (Μίνως), Радаманф (Ῥαδάμανθυς) и Сарпедон (Σαρπηδών). После Европа стала женой критского царя Астериона (Ἀστερίων), который умер бездетным. Трон перешёл к Миносу. Эту легенду не поддерживал Геродот, считавший, что Европу похитили из Тира обычные критские купцы.
Имя Европа до сих пор не «переведено», хотя, несомненно, есть различные версии его «перевода». Одни предлагают выделять в имени слова ευρύς «широкий» и ὄψ «зрение, видение». Таким образом, Ευρώπη – это «видящая всё вокруг». Однако есть и другая точка зрения, согласно которой слово было заимствовано греческим, вероятно, из аккадского erebu «заходить, опускаться (о солнце)». Тогда её имя следует читать как «заход солнца». Это согласуется с тем, что в Восточном полушарии солнце заходит именно в Европе.
